周培源出生在江苏省宜兴的一个铭人世家，父亲是光绪年间的廪生，他在上小学、私立中学的时候换成了很多所学校，最后并转到圣安德鲁附中，但是最后后爆发了五四运动，他也参与了其中，学校为了暴动此事决定解雇